어제 토요일 아침 TV방송에 장흥군 대덕면에서의 매생이 채취를 방영한 것을 보다가  집사람에게 매생이가 먹고 싶다고 했더니 차를 몰고 고흥의 장터를 돌아다니며 선어 장사를 하고 있는 고흥 동생에게 가서 사가지고 오잔다.

동생에게 전화를 했더니 오늘은 과역장이라면서 오늘 받아온 매생이는 다 팔리고 좋은 것은 없다고 답하였으나 동생에게 김장김치도 나누어 주고 모처럼의 드라이브도 즐길겸  오후 2시에 있을 강기정의원의 출판기념식 시간에 맞추어 되돌아올 요량을 하고서 고흥으로 차를 몰았다.

정말 오랫만에 들러본 시골의 장터!

어떤 트럭의 낡은 확성기에서는 흘러간 유행가가 시끄럽게 울어대고 있으나 정작 무엇을 선전하는지도 모르고 지나쳤으며, 장터 입구의 갓길마다 시골의 할머니들이 옹기옹기 모여 앉아서 냉이, 도라지, 고사리, 톳, 말라비틀어진 조기 몇 마리, 딱히 무슨 색이라고 표현하기 어렵게 색이 바랜 홍시 몇 개 그리고 엿질금가루(?) 등등을 팔고 계셨다.  속으로 여기에 열거한 것을 한꺼번에 다 산다면 그날 시세로 10만 원 쯤이나 될까? 하고  생각했지만 그것은 돈의 가치로 환산할 수 없는 생활 그 자체인 것이었다. 

주차장에 차를 주차시키고 막 내리는데 ‘호르르르’하고 휘파람소리가 나더니 곧 이어 ‘펑’하고 소리가 난다. 깜짝 놀라 돌아보니 튀밥 튀기는 소리였다.  튀밥 튀기는 기계는 아주 현대식으로 차에다 싣고 다니며 전기를 이용한 자동회전식이었다.  그 차 앞에는 아낙네들이 대여섯 앉아서 차례를 기다리고 있었는데 옛날 우리들이 어렸을 때와는 다르게 아이들이 하나도 보이지 않았다.  요즈음의 아이들이야 뭐 저런 것은 먹지도 않겠지!!!  아마 그 아낙네들은 추억을 잡수고자 하셨을게다.

서양화가들이나 씀직한 멋드러진 빵모자를 쓰시고 벌겋게 달구어진 낫을 쇠망치로 두드리는 대장장이 아저씨의 나이는 70쯤 되셨을까?
어렸을 때 엄마가 사 주었던 알록달록 색깔의 저 리어카에 실려 있는 양말들은 무슨 천으로 만들었을까?
조금은 뚱뚱한 아줌마가 굽고 있는 저 붕어빵은 하나에 얼마일까?
그리고 줄지어 차례를 기다리고 있는 저 호떡은 또 하나에 얼마일까?
생선장수 아줌마 앞에 세 재기 정도 남아있는 저 파래는 어디에서 생산되었을까? 

예정된 시간 때문에 금방 되돌아 나와야 하였지만 한 곳이라도 더 훔쳐보려고 애썼던 그 잠깐 동안의 시간은 우리가 살아있음을 느끼고 또 나를 40년 전의 고향으로 되돌아가게 할 수 있는 충분한 시간이었다.