언제부터인지 모르지만 우리 풍습에 사위가 오면 씨암탉을 잡아주는 풍습이 있었다. 그 뜻을 알고 그랬는지 모르고 그랬는지 모르지만 아무튼 씨암탉에는 두 가지 뜻이 담겨 있다. 원래 우리는 짐승을 약으로 많이 사용했고 짐승을 약으로 쓸 경우, 남자는 암컷을, 여자는 수컷을 쓴다. 남성과 여성의 호르몬 성분이 다르기 때문에 부족한 성분을 보충하려고 바꾸어 먹었던 것이고, 또한 지방질은 수탉보다 암탉이 더 많기 때문에 지방질이 절대 부족하던 시대에 암탉을 먹으면 남자들이 힘이 솟았다. 이것이 딸 생각하는 비결이었고, 이 때문에 사위에게 씨암탉을 잡아주는 풍습이 생겼다. 그러나 닭도 옛날에 풀어놓고 길러서 깨끗한 물을 마시고, 공해와 무관한 메뚜기, 지렁이, 굼벵이, 땅강아지, 등등을 잡아먹고, 오염되지 않은 곡식과 풀과 채소를 쪼아 먹고, 뜯어먹는 닭이라야 효과가 있다. 흔히 처녀가 폐병에 걸렸든지 구렁이를 먹어야 될 병이 났더라도 구렁이를 먹으라면 웬만한 강심장은 먹을 수 없고, 또 억지로 먹었다 해도 토해낼 수밖에 없다. 그러나 우리 조상들은 지혜롭게 구렁이를 먹였다. 구렁이를 구더기가 나도록 썩히면서 한쪽에는 닭을 굶겨 놓는다. 그리고 한 사흘 후에 닭에게 구렁이를 먹이면 닭이 털을 완전히 벗는데 바로 그때 아무도 모르게 그 닭을 잡아 먹였다. 그러나 털이 벗기 전에 너무 빨리 잡아먹으면 닭에서 구렁이 냄새가 나고, 너무 늦게 잡아먹으면 구렁이 성분이 다 빠져나가 기 때문에 아무 효험이 없다. 또한 여름에 삼계탕을 많이 먹지만 그러나 가을에 닭을 먹는 것이 좋다. 가을은 풍요의 계절이다. 풍요의 계절에 닭이 먹었던 성분이 몸에 남아 있을 때(털이 나거나 벗기 전)가 가장 좋기 때문이다. 사람이 먹는 고기는 다 마찬가지다. 무엇을 먹은 짐승인가를 알고 먹어야 한다. 흔히 동물을 사랑한다는 서양 사람들이 보신탕 먹는 우리 문화를 야만인의 음식문화로 폄하하지만 그것은 그들의 사정이고 우리나라 집진미 중에서 몸을 보양하는 보양식으로는 개고기를 빼놓을 수 없다. 그러나 다른 집에서 기른 개와 바꿔 먹어야 좋다. 주인이 먹었던 음식찌꺼기를 그대로 먹고 자란 개를 바로 주인이 먹으면 영양 과다증과 영양 결핍증이 동시에 걸릴 수 있다. 나는 오늘 평소에 건강하게 보이던 어떤 집사님이 뇌혈관이 터져서 혼수상태로 쓰러져 입원한 병원을 다녀왔다. 다행히 의식은 돌아왔지만 깊은 수면상태에 있는 집사님을 보고 마음이 너무 아팠다. 그렇다. 의학을 부분으로 나누는 서양의학으로 보면 단순히 뇌혈관에 문제가 있지만 상생의 원리로 보면 너무 현대인은 무의식 가운에 독이 많은 음식을 먹어서 그 독이 뇌혈관에 붙으면 뇌혈관이 막히기도 하고, 뇌혈관 협착이 오기도하고, 간에 붙으면 간암이 되기도 하고, 별별 병으로 나타나는 것이다. 먹는 즐거움도 중요하지만 미물의 짐승도 자기 먹을 것을 가려먹는 지혜를 교훈을 삼아 할 수 있는 한 가려먹고, 찾아먹고, 조심해서 먹자.