우리가 냇기질(낚시)을 하면서 그 놈의 복쟁이(복어)때문에
한번쯤은 짜증을 부려 보지 않은 사람은 없을 것이다.
기회만 있으면 미끼만 따먹고 달아 나지
간혹 낚시 바늘을 건들어서 혹시나 하고 기대를 했다가
그 썩을 놈의 복쟁이 짓이다는 것을 알아 차리고는 역시나로 맘을 바꾸고는
고기가 물지 않는다고 타령만 늘어 놓은 경험이 많이 있을 것이다.

또 복쟁이를 잘못 먹어 죽었다는 기사를 간혹 접할 수 있고
술을 좋아하는 주당들에게는 최고 해장국 재료로 제공되는
복쟁이의 종류, 생태, 독 및 효능에 대해 이야기하겠다.

1.복어의 종류
배가 유난히 불러 보인다고 해서 복어(鰒漁)라고 불리우는
물고기는 현재 세계적으로 100여종 이상이 있다고 알려져 있고
우리나라 근해에는 40여종이 분포되어 있으며
그중 식용으로 하고 있는 복어는
까치복, 졸복, 황복, 자주복, 힌밀복, 검복 등 10여종이 있다.

그 중에서 검복을 최고의 고급 어종으로 치며
그 다음이 까치복이고, 자주복, 힌밀복 등이 하급어종이며
고급어종인 검복과 하급어종인 자주복은
모양이 비슷해 구분하기 어려우나
검복은 등쪽 원형 반점에 힌테두리가 없고
자주복은 원형 반점에 힌테두리가 있으며 배쪽에 작은 가시가 있다고 한다.

2. 복어의 생태
복어의 대부분은 해수어(海水漁)이지만
담수어(淡水漁)도 있는데 이를 황복이라 하며
우리나라에서는 압록강, 대동강, 한강, 금강 등
황해로 흘러가는 강에서 서식한다.

복어는 턱과 이빨이 강해 이빨로 물어 뜯어 낚시바늘을 끊을 수 있으며
복어가 낚시에 걸려 배위로 올라 오면
공기를 들여 마셔 배가 볼록해지면서 뀍 뀍 소리를 내는데
이는 복어가 위속으로 들여마신 공기를
새나가지 않도록 이빨을 아무리면서(즉, 이빨을 가는 것과 비슷) 내는 소리라 한다.
이와 함께 복어가 물밖을 벗어나면 뀍 뀍 하면서 공기를 들여 마신 것에 대해
여러가지 학설이 있으나
복어가 적으로부터 위협을 받았을때 배를 불러오게 해서
적에게 위협을 준다는 "위협설"이 가장 신빙성을 얻고 있으나
복어가 뀍 뀍하면서 공기를 들여마셔 보아야
사람들은 조금 신기해 할뿐이지 조금도 위협을 느끼지 않으므로
"위협설"도 한계를 지니고 있다.

물고기를 잡아먹고 사는 상어도 복어를 절대 잡아먹지 않으며
복어가 옆에 있어도 상어는 애써 시선을 피한다고 한다.
복어는 갯지렁이나 불가사리 등을 주로 먹고 살아가나
복어는 배가 고프면 다른 복어를 잡아먹기도 하기 때문에
복어의 가장 큰 천적은 복어 자신들이며
두번째의 천적은 복어요리를 즐기는 인간이다.

복어의 습성은
낮에는 바다 속을 아무런 위험없이 돌아 다니면서
먹이를 취하다가
밤이되면 바닥에 숨어 휴면을 하므로
밤낚시 시에는 복쟁이가 낚시꾼을 그렇게 괴롭히지 않으며
밤에 복어를 어획시에는 집어등을 켜놓고
낚시를 해야 낚아 올릴 수가 있다.

3.복어의 독성
복어의 독은 청산가리의 10배이상에 달할만큼 맹독성이 있어
종류별로 차이가 있고 산란철 등 계절별로 차이는 있으나
복어 한마리의 독은 30여명의 사람을 죽일 수 있는 치사량을 가지고 있다고 한다.

그런 복어 독을 복어가 자체적으로 생성해 내느냐
아니면 복어가 주로 먹는 갯지렁이나 불가사리에 있는
소량의 독을 계속 축적하여 독성을 가진다는 학설이 대립하고 있었으나
최근에 복어를 양식하면서
양식 복어는 독성을 전혀 갖지 않아
먹이사슬에 의해 독소를 축적한다는 설이 실험에 의해 증명되고 있다.

복어 독은 무색, 무미, 무취이며 물에 잘 녹지 않고 열에도 강하므로
일반적인 조리 방법으로는 그 독을 무독화할 수 없으므로
조리시에는 복어 독이 주로 있는 알집, 간, 등 전체 내장을 완전히 제거하고
피에도 복어 종류별로 소량의 독이 있으므로 복어 피도 식용으로 하지 않는 것이 좋다고 한다.
다만 근육과 뼈에는 독성이 없어 복어요리의 재료로 활용되고 있으나
복어가 죽은지 일정시간이 지나면
알집이나 간에 있는 독이 삼투압작용에 의해 복어살 부위로 침투하므로
복어를 어획한 즉시 내장과 피를 제거하는 것이 좋다고 한다.

복어의 독에 중독되면 즉시
먹었던 복어를 토해내게 하는 것이 무엇보다 중요하다고 한다.
복어 독은 청산가리보다 몇십배의 맹독성을 가지나
복어 한마리 개체가 지닌 독은 워낙 소량이라
복어 독에 중독되어도 즉시 사망하지 않으며
그러나 뾰족한 치료 방법이 별로 없어 끝내 죽음에 이르게 되므로
복어독에 중독되면 입술 및 혀 끝이 가볍게 떨리고 저려오는 증상이 나타난다 하니
복어를 먹고 나서 이런 증상이 나타나면
우선 복어를 토해내게 하는 응급처치가 무엇보다 중요하므로
손가락으로 인두를 자극하는 등 여러가지 방법으로 즉시 음식물을 토하게 한후
병원으로 이송하여 치료를 받는 것이 좋다고 한다.

4. 복어 요리
복어는 철갑상어의 알인 캐비어와 트뤼프(송이버섯). 푸아그라(거위의 간)와 함께
세계 4대 진미식품의 하나로 꼽힐만큼 그 맛이 뛰어나다.

복어는 메티오닌과 타우린 같은 함황아미노산의 함량이 높아 간의 해독작용을 강화하고
숙취의 원인인 아세트알데히드를 제거하는 효과가 뛰어나 최고의 해장음식으로 사랑받고 있다.
복어살은 백옥같이 희고 맑으며 투명한 광채가 난다.
그 맛은 담백하면서도 싱겁지 않는 것이 가히 일품이다.
이와 같이 맛이 뛰어나 인류가 오래전부터 식용해 왔는데
2천여전 조개무지에도 복어의 뼈조각이 발견되고
허준의 동의보감에는
복어는 성질이 따뜻하고 맛이 달며 독이 있다.
허한 것을 보하고 습한 기운을 없애며
허리와 다리의 병을 치료하고 치질을 낫게한다.고 효능을 소개하면서
맛은 좋지만 제대로 손질하지 않고 먹으면 죽을 수 있다고 지적한다.

복어요리는
매운탕, 지리, 찜 등으로 해서 먹으나
복어요리의 진수는
복어살을 종잇장처럼 얇게 썬 회로 하얀 접시에
펼쳐놓은 복어 회이다.

5. 복어의 효능
우리나라 사람은 복어를 일본이나 중국사람들에 비해
바닷가 서민들이 주로 먹고 죽기도 했으나
조선말기 일본인들에 의해 조리법을 배우면서
복어요리가 일반인들에게 본격적으로 보급되기 시작하였다.

이후 경제성장과 well being 문화의 확산과 함께
복어가 몸을 따뜻하게 하고, 혈액순환에 좋으며, 근육의 경화를 부드럽게 하며,
비타민이 풍부하고, 지방질이 전혀 없어 고혈압, 당뇨병, 신경통 등
성인병 예방에 특별한 효과가 있고, 혈액을 맑게 해 피부를 아름답게 하는
역활이 있다는 것이 알려지면서 복어요리를 즐기는 사람들이 증가일로에 있으며
이제는 생선요리중 가장 가격이 비싼 음식으로 되었고
우리나라는 조금 덜하지만
일본에서는 복어회 한접시에 100만원을 호가한다고 한다.

6. 복어 이야기를 마치면서
12월 7일날 광주에 있는 중촌출신 친구 및 후배들과
(광배, 만기, 상범이, 길수, 영환, 봉호, 철승이, 용일이, 광선, 배꼽쟁이 철웅이, 동일이, 봉춘)
조금 이른 망년회를 마치고 나서
어제 출근을 하자 너무 심하게 마신 술의 여파가 심해
오늘 점심때 누가 복어지리 한그릇 사주면 너무 고맙겠다는 생각을
점심시간 직전까지 하고 있었으나 소식이 없어 거의 포기할려고 하던 차에
어떤 분이 불쑥 나타나서는
ㅇㅇ관님! 오늘 복탕 어때요! 하길래
확실히 나는 조상덕이 있긴 있는 것이로구나 하고
복어지리 한그릇을 미나리와 함께 말끔히 비워버리니 속이 많이 좋아져서
나를 편하게 해준 복어가 너무 고맙게 여겨지므로
복어 이야기를 하게 되었으니
재미있게 읽어 주기 바란다.