신우가죽으로 만든 코치가방

창립 35년이 된 피혁전문업체 신우(대표 이정윤)가 세계적 명품브랜드용 가죽을 생산해 공급하면서 재도약 기회를 맞고 있다.

신우는 재작년부터 미국의 유명 가죽패션브랜드인 코치의 주요 공급자로 선정돼 연간 약 37만㎡의 피혁을 공급하고 있다. 이는 소 8만마리에 해당하는 엄청난 분량이다. 올해도 이 회사는 코치와 3가지 신규 품목을 개발해 하반기에 약 65만㎡ 물량을 공급할 예정이다.

신우는 지난해 기업구조개선작업(워크아웃)을 막 졸업한 회사다. 전년 매출 570억원을 올린 신우는 올 1~2분기에는 매출 124억원을 올려 지난 3년간의 적자에서 벗어나 흑자 기조로 돌아섰다.

1972년 설립된 신우는 피혁업계 최초로 수출 1억달러탑을 비롯한 각종 표창과 산업포장을 수상하고, 1995년에는 상장까지 하는 등 탄탄대로를 걸어왔다. 그러나 1998년 외환위기로 어려움에 처해 신우텔레콤, 신양피혁 등 계열사를 모두 정리하고 워크아웃에 들어갔다.

신발 리복

2005년 윤영석 신우 회장이 대주주로 있는 영일미래컨소시엄이 주채권거래은행인 우리은행의 지분을 사들이면서 대대적인 사업정비와 기업 정상화에 착수했다.

외환위기로 7년간의 암흑기를 보낸 신우가 다시 일어선 데는 고급화 전략이 주효했다. 지난해 70억여 원을 들여 낡은 생산설비를 일제히 교체하고 코치를 비롯한 리복, 나이키, 푸마, 아식스, 스케쳐스 등 유명 브랜드에 제품을 공급하는 영업 전략에 총력을 기울였다.

그 결과 코치에 연간 생산량 중 40%인 약 111만㎡ 제품을 안정적으로 공급하게 됐다.

이정윤 신우 대표는 "국내에선 피혁업이 사양산업이라고 하지만 영국 독일 이탈리아 스페인 등에선 여전히 가죽산업이 잘되고 있는 것은 명품 브랜드용 가죽을 생산하고 있기 때문"이라며 "생존하려면 고급화밖에 없다는 생각에서 가죽 품질을 높이는 데 주력한 게 성과를 거두고 있다"고 말했다.

신우에서 생산되는 가죽은 미국 텍사스산 비육우로 만들어진다. 우리 안에서 속성 생육시켜 생후 1년6개월 만에 도살하는 미국산 비육우는 생육 기간이 짧아 가죽 표면의 흠이나 피부병이 없고 원피 자체의 면적이 커서 고급 가죽을 만드는 데 적합하다는 게 회사측 설명이다.

최근 신우는 모터사이클용 등 가죽의류를 개발ㆍ생산해 미국 노드스트롬과 같은 해외 유통업체에 직접 공급하는 사업을 전개하고 있다.

또한 신규 생산시설기반을 확충하기 위해 베트남에 제혁공장 신설을 추진중이다.

이 대표는 "창립 35주년을 맞은 올해를 재도약의 원년으로 삼아 신규 생산기반의 투자를 늘리고 조직의 분위기를 쇄신해 이른 시일 안에 국내 피혁업계 1위 자리를 탈환하겠다"고 야심찬 포부를 밝혔다.



[김지미 기자]


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