달마가 소림사 동굴에서 면벽 수행중일때
혜가라는 떠돌이 중이 찾아 왔다.
달마는 등뒤에 와있는 혜가를 돌아보지도 않았다.
혜가가 말했다.미련한 이몸을 제자로 삼아 주십시요 라고...
달마는 감고있던 눈조차 뜨지 않았다.
혜가가 결심한듯 결연한 목소리로 말했다.
만약 당신이 나를 제자로 받아주지 않는다면
내목을 잘라 당신앞에 던지겠노라고....
우여곡절 끝에 혜가는 달마의 제자가 되었다
혜가를 제자로 받아들인 달마는
처음의 냉담했던 태도와는 달리
혜가를 애지중지 하여 자신의 후계자로 삼았다.

이를 시기,질투하던 달마의 제자들이
음식에 독을넣어 달마를 죽게하여 달마의 시신을 땅속에 묻었다.