추석날 새벽 5시 30분!

어슴푸레 날이 밝아 옴을 확인하고 자리를 털고 일어나 밖으로 나와 하늘을 보니 잔 별은 몇 개 남아 깜박거리고 있는데 저 멀리의 적대봉은 구름에 가려 정상이 보이지 않는다.
 

누구라도 깨워 같이 갈까 생각하다가 포기하고 혼자 차에 올랐다.

아침이슬이 차창에 맺혀 시야를 방해해 운전하는데 애를 먹었지만

가는 도중 온풍기를 가동해 이슬을 제거하는 등 하는 사이 다른 차 한 대가 내 차를 추월해 간다.

성치 파상재에 도착하니 아까 내 차를 추월해 갔던 차에 탄 사람들(할머니 한 분과 중년의 부부, 그리고 그 부부의 아들로 짐작된 4사람)이  적대봉 등산로 초입을 몰라 서성거리고 있기에 길을 가르쳐 주고 나도 채비를 하고 곧 뒤따라 올라갔다.

잠을 깬 아침이면 나타나는 생리적 현상을 적당한 장소에서 해결하니 6시 정각이다.

10여분을 오르니 먼저 올라갔던 할머니와 며느리(?)가 쉬엄쉬엄 오르고 있기에 “수고 하십니다. 먼저 갑니다.”라고 인사하고 약수터에 도착하니 그 중년과 아들(?)이 물을 마시고 있다.

올 신년 초에 적대봉을 다녀 갈 때 인부들이 작업을 하고 있는 것을 보았는데 오르는 중간 중간에 쉬어갈 수 있는 벤치를 만들어 놓았구나!.

소원탑 바로 아래와 몰랑의 삼거리에는 등나무까지 심어 햇빛을 가리는 시설을 하여 놓았다. 관계자 여러분에게 진심으로 감사드린다. 작년에 적대봉 등산로를 정비한 금의회장 김순철님에게 용두봉 등산로도 정비해야 할 것 같다고 전화한 기억이 있다.
 

주체할 수 없는 땀을 흐르며 능선에 올라섰다.

30미터 앞이 보이지 않은 짙은 안개에 가린 정상은 보이지 않는데 누군가가 뒤따라오는 발자국 소리가 들린다.

아까 그 사람들?

아니었다.

어떤 젊은 사람이 혼자 가벼운 차림으로 나를 추월해 간다.

젊음은 좋은 것!

인사를 나누려다 이따가 정상에서 만나지 생각하고 먼저 가라며 길을 비켜 주었다.

이윽고 정상!

시계는 6시 50분을 표시하고 있다.

먼저 왔던 젊은이와 인사를 나누었다.

신정이 고향이고 금산중학교(15회)를 졸업하였으며 현재 광주시교육위원회 산하 시설감리단에서 일한다는 전종길님이다.

안개가 끼워 좀 아쉽단다.

나도 마찬가지라며 웃으면서 이렇게 말해 주었다.

“눈으로만 사물을 보려고 하지 말고 마음으로 느껴 보라. (사실 자네만 이 곳에 없다면) 지금 나는 우주의 중심에 혼자 서서 온 기를 받을 터인데. 저 쪽을 금당도 방향이라고 생각하지 말고 제주도 방향, 또 저쪽을 녹동이라고 생각하지 말고 광주 방향, 또 저 쪽은 부산 방향. 그래서 좀 더 시야를 크게 가지면 이제는 일본 방향, 중국 방향, 쏘련 방향!”

이런 실없는 소리를 하고 있으려니 먼저 산행을 시작했던 아까의 중년과 그 아들이 도착했다.

그 친구가 아는 체를 한다.

“아니! 자네는 우두 0 0 0 아닌가?”

나도 기억이 났다.

“그래, 자넨 평지 0 0 0 맞지?”

적어도 내 기억으로는 초등학교 졸업 후 처음으로 만난 것 같다.

그 세월이 얼마인가?

지금은 어디에서?  경기도 용인.

뒤에 오신 분들은?  어머니와 집 사람이네.

저 놈은?  늦게 본 아들이고.

몇 학년이냐?  6학년이예요.

그 놈이 “엄마”하고 불러본다.

저 쪽 아래에서 “그래”하고 대답이 올라온다.

먼저 왔던 전종길님이 먼저 내려간다고 인사를 한다.

“그래 다음에 만나지. 그리고 10월 23에 있을 광주향우회에 꼭 참석하고.”

초등학교 동창인 친구와는 세상사는 잡다한 이야기를 나누다가 다음 번 초등학교동창회 모임에 꼭 나오라는 당부를 남기고 나도 곧 일어섰다.

10여 분을 내려 왔을까?

나는 정말 아름다운 광경을 목격하였다.

동창 친구의 부인이 시어머니의 손을 꼭 붙잡고 조심조심 산을 오르고 있는 게 아닌가!

아니, 동창 녀석 말마따나 저 아래 쉼터에서 혼자 계실 줄 알았는데.

너무나 반가워 인사를 드렸다.

“어머니, 저는 저 위에서 만난 0 0 0와 초등학교 친구입니다.

지금 연세가 어떻게 되셨어요?“

며느님이 대신 대답한다.

“지금 78세 입니다.”

“힘드실 텐데 어떻게 적대봉을 올라오실 생각을 하셨어요?”

“내가 금산에서 나고 자랐고 이제 언제 죽을 줄 모르는데 꼭 이 산에를 올라와 보고 싶었다네.”하시면서 수줍게 웃으신다.

“우리 어머님 평생 소원이었답니다.”

며느님의 보충 대답이다.

“그래요! 정말 고마우신 말씀입니다. 산행 조심히 하시고 건강하셔서 내 년 추석에도 다시 또 오르십시요. 이 산은 매년 어머님을 기다리고 있을 것입니다.”

인사를 드리고 내려오면서 혼자 생각하였다.

얼마나  아름다운 광경인가!.

남편은 지 아들 놈과 같이 먼저 올라가 버렸으나 늙으신 시어머니의 그 소원을 들어 드리고자 시어머니의 걸음에 보조를 맞추어 손을 맞잡고 올라오는  며느님의 그 아름다운(효성스러운)마음!

아!

어머님이 느끼는 적대봉의 의미는?

금산의 의미는?

고향의 의미는?

이래서 세상은 아직은 살아가야 할 가치가 충분히 있다는 건강한 생각으로 혹시 나타날 줄 모르는 말벌들의 위험을 무시하고 나도 씩씩하게 걸어서 내려 왔다는 이번 추석절의 이야기였습니다.

(오르고 내리면서 마음 속으로 염려했던 벌들은 나타나지 않았습니다)