내달 17일 개관 예정, 거금대교 개통으로 관광명소 부상 기대

1960~70년대 박치기 한 방으로 국내외 프로레슬링 대회를 휩쓸었던 고 김일(1929~2006) 선수는 고향 거금도에 대한 애향심이 유별났다. 프로레슬링을 배우기 위해 1956년 일본으로 건너가기 전 그는 타고난 힘으로 국내 씨름대회를 평정했다. 그때 부상으로 받은 송아지며 쌀을 고향으로 가져와 이웃들에게 나눠주곤 했다.

1960년대 말, 열렬한 프로레슬링 팬이었던 박정희 전 대통령은 고인을 청와대로 자주 초청했다. 어느 날, 박 전 대통령은 "임자, 소원이 뭔가"라고 물었다. 당시 고흥 주민들은 주로 김을 채취해 생계를 꾸렸다. 그러나 야간에는 등잔불에 의존해 김을 따야할 정도로 열악한 작업 환경이었다. 고인은 "고향 마을에 전기가 들어오지 않아 주민들이 김 수확에 어려움을 겪고 제 레슬링 경기를 TV로 볼 수 없다"고 대답했다. 6개월 뒤 거금도에는 전국 섬에서 처음으로 전기가 들어왔다.

김일체육관건립추진위 김송일(52) 사무국장은 "당시 다른 섬 사람들이 얼마나 (우리 섬을) 부러워했는지 모른다"며 "김일 선수의 통쾌한 박치기를 보면서 유년 시절 큰 꿈을 품었다. 고향을 사랑한 고인은 마음씨 따뜻한 호인이었다"고 회상했다.

'역사(力士)의 고장' 고흥군은 고인의 이런 업적을 기리기 위해 2007년 문화체육관광부에 '김일 기념 체육관' 건립을 위한 예산지원을 요청했다. 고흥군 금산면(거금도) 어전리 고인의 생가 옆 1만3000여㎡ 부지에 기념관(132㎡)을 포함한 다목적 실내체육관(2200여㎡)을 세우기로 한 것이다.
체육관 전경 ⓒ 명천정보화마을 김선화님

정부는 전체 사업비 46억원 중 국비 16억원을 지원하기로 했다. 이에따라 2009년 9월 공사가 시작됐다.

고인을 기념하는 이 체육관은 내달 17일 문을 연다. 이날 개관식과 축하 공연, 기념 레슬링 대회 등이 열린다.

군은 내년 중 체육관 안에 들어선 기념관에 고인이 생전 시합 때 입었던 옷과 챔피언 벨트, 우승컵, 경기사진 등을 전시하고 전성기 모습 등을 보여줄 영상관을 마련할 계획이다. 체육관 앞에는 고인의 생전 운동 모습을 조각한 동상을 세운다. 인접한 생가에는 주민들이 뜻을 모은 공덕비와 고인이 가장 아낀 동물로 알려진 진돗개 동상이 자리 잡고 있다.

군과 체육관건립추진위는 개관일에 축하공연과 함께 기념 이벤트로 한국·미국·일본 선수 등이 출전하는 세계 프로 레슬링대회를 연다. 고인의 공식 후계자인 이왕표 선수를 포함, 국내외 유명 레슬러 20명이 오후 3시부터 2시간 동안 박진감 넘치는 경기를 선보인다. 무료 관람이다.

개관 전날인 16일에는 소록도와 연결하는 거금대교가 개통할 예정이다. 김일 체육관은 다도해 풍광 등과 함께 또 다른 관광명소가 될 전망이다. 다리 건설 전에는 도양읍 녹동 선착장에서 거금도까지 배로 20분가량 소요됐다. 이젠 녹동에서 차로 5분이면 거금도에 닿는다.

고흥군은 "거금도는 한반도 최남단으로 따뜻한 기후, 맛깔스러운 음식 등이 어우러져 동계 전지훈련장으로 각광받을 것"이라며 "체육관에 전지훈련팀과 각종 체육대회를 유치하고, 연도교와 연계한 해안일주 자전거도로도 개설해 지역경제 활성화의 계기로 삼겠다"고 말했다.

1929년 거금도에서 태어난 고인은 국내 씨름판에서 활약하다가 1956년 일본으로 밀항해 이듬해 역도산체육관 문하생 1기로 레슬링에 입문했다. 호쾌한 박치기로 세계 헤비급 챔피언에 올라 20차례나 방어전을 치르며, 국민에게 기쁨과 희망을 안겨준 우리나라 프로레슬러 1세대다. 2006년 10월 향년 77세로 타계했다.

[조홍복 기자 powerbok@chosun.com]

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http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2011/11/24/2011112402764.html